Une façon très britannique de sauver la planète

Mar 26, 2023

Quatre semaines après avoir adopté la loi sur la réduction de l'inflation, le président Biden a rassemblé une foule de 1500 militants, PDG, politiciens et célébrités sur la pelouse sud de la Maison Blanche pour marquer sa victoire politique la plus importante à ce jour - inaugurant la loi le plus grand programme de nettoyage investissement énergétique dans l'histoire.

La loi sur la réduction de l'inflation comprend un investissement de 370 milliards de dollars pour relancer les investissements dans des technologies telles que l'élimination du carbone et les énergies renouvelables. Selon des chercheurs de l'Université de Princeton, cela réduira les émissions américaines de plus de 6 milliards de tonnes d'ici 2030 tout en encourageant environ 120 GW de projets d'énergie propre chaque année. Goldman Sachs estime que cela pourrait stimuler jusqu'à 11 000 milliards de dollars d'investissements dans les infrastructures d'ici 2050.

L'approche de Biden a fait tourner les têtes à l'étranger. Pour les entreprises, y compris la mienne, les opportunités d'investissement sont transformatrices à la fois pour les entreprises et pour le climat. Chez Drax, nous sommes pionniers dans la bioénergie avec la capture et le stockage du carbone, ou BECCS - une technologie qui génère de l'énergie renouvelable tout en éliminant le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Nous avons maintenant sélectionné nos deux premiers sites aux États-Unis, qui élimineront 6 millions de tonnes de carbone de l'atmosphère chaque année d'ici 2030, et nous avons 9 autres sites en développement. Les dispositions de la loi sur la réduction de l'inflation, à savoir celle d'accorder aux entreprises qui captent et stockent du dioxyde de carbone un crédit de 85 dollars par tonne, font des États-Unis un endroit attrayant.

Les gouvernements ont été beaucoup moins enthousiastes à propos de la législation, motivés par la crainte que l'attrait des incitations fiscales de Biden ne siphonne les industries nationales. Le Royaume-Uni a été particulièrement robuste dans sa réponse, le chancelier Jeremy Hunt déclarant qu'il n'ira pas "face à face" avec l'Amérique dans une "course aux subventions mondiales déformante". Au lieu de cela, a-t-il dit, il se concentrera sur la création d'un "régime réglementaire favorable à la croissance", qui sera "différent et meilleur". Ce que cela signifie, a-t-il promis, sera expliqué dans sa prochaine déclaration d'automne.

En tant qu'Américain qui vit et travaille à Londres depuis 26 ans, je me suis habitué à la manière britannique de faire les choses. Si en Amérique, la roue grinçante obtient la graisse, alors au Royaume-Uni, le coquelicot le plus grand sera certainement abattu. C'est-à-dire que la chancelière a raison. Il n'est ni utile ni nécessaire que le Royaume-Uni s'affronte dans une guerre des subventions avec l'Amérique. Premièrement, même dans les meilleures circonstances économiques, il ne gagnera jamais ; mais deuxièmement, et plus important encore, l'approche à long terme et disciplinée du Royaume-Uni pour mener l'action climatique tout en préservant la sécurité énergétique a abouti à un ensemble de règles réglementaires riche en opportunités de faire de la Grande-Bretagne une puissance énergétique propre si nous choisissons de le faire.

Des chercheurs de l'Imperial College de Londres ont estimé que si le Royaume-Uni veut revendiquer ce manteau, il doit débloquer 80 milliards de livres sterling d'investissements dans les infrastructures d'énergie propre. Selon le Comité sur le changement climatique, un niveau d'investissement similaire pourrait générer plus de 1 000 milliards de livres sterling de valeur économique. Mieux encore, la Grande-Bretagne regorge de projets potentiels dans les domaines de l'hydrogène, du stockage d'énergie de longue durée et de l'élimination du carbone, pour n'en nommer que quelques-uns, et en modifiant notre règlement réglementaire existant, nous pouvons en faire une réalité.

Prenons par exemple le Contract for Difference (CfD). Bien qu'il ne fasse jamais la une des journaux, il a aidé le système électrique britannique à se décarboniser plus rapidement que tout autre pays du G7. L'extension des CfD à de nouvelles technologies comme BECCS permettrait à des entreprises comme Drax d'investir plus de 2 milliards de livres sterling dans la technologie BECCS ici au Royaume-Uni. Le concept d'un CfD est simple et a été largement utilisé dans la production d'énergie renouvelable. Le gouvernement permet l'investissement initial en capital dans les grands projets d'infrastructure en stabilisant les revenus que les entreprises reçoivent pour l'électricité produite par ces projets. Si le prix du marché de l'électricité est inférieur au niveau stabilisé par le gouvernement, les entreprises reçoivent la différence. S'il est supérieur, les entreprises remboursent. En tant que contrat de droit privé, le CfD offre des niveaux élevés de certitude aux investisseurs tout en aidant à protéger les consommateurs contre les flambées des prix de l'énergie - offrant un bien public qui est une bonne affaire pour le public. Selon le groupe de réflexion Onward, de novembre 2021 à janvier 2022, les CfD ont remboursé 114 millions de livres sterling aux consommateurs – un chiffre qui pourrait atteindre 10,5 milliards de livres sterling par an d'ici 2027.

Ensuite, il y a notre système d'échange de droits d'émission, ou ETS. Le Royaume-Uni a été l'un des premiers pays au monde à mettre un prix sur les émissions de carbone en 2002. L'année dernière seulement, le Trésor a retiré plus de 1,4 milliard de dollars de l'ETS britannique en facturant les émetteurs pour chaque tonne de dioxyde de carbone provenant de l'atmosphère. Dans les mois à venir, le gouvernement expliquera comment il entend réformer l'ETS, offrant ainsi l'opportunité de le restructurer avec des investissements dans les infrastructures vertes en son cœur. Une option consiste à permettre aux émissions négatives de jouer un rôle à l'intérieur du système en permettant aux entreprises d'acheter des crédits auprès d'entreprises qui éliminent le dioxyde de carbone au lieu de simplement payer le gouvernement pour émettre. Cela signifierait atteindre nos objectifs en matière de changement climatique de manière plus efficace et plus abordable, tout en créant et en maintenant des milliers d'emplois britanniques.

L'avantage stratégique de la Grande-Bretagne repose sur 15 ans de consensus politique selon lequel la lutte contre le changement climatique peut profiter à la fois à notre planète et à notre économie. La loi sur le changement climatique de 2008, qui a mis en place des objectifs de réduction de carbone juridiquement contraignants, a été adoptée à la Chambre des communes à la quasi-unanimité. Depuis lors, les gouvernements successifs ont introduit des lois et des réglementations progressistes telles que le CfD et l'ETS pour réduire les émissions de la Grande-Bretagne tout en maintenant la croissance de notre économie et la sécurité de nos approvisionnements énergétiques.

De l'autre côté de l'Atlantique, cependant, l'Amérique n'a pas été en mesure de développer les mêmes options politiques – freinée par une division politique profonde sur le changement climatique et une relation apparemment indissociable avec les combustibles fossiles. La loi sur la réduction de l'inflation a le potentiel de changer cela. Lorsque Joe Biden s'est exprimé sur la pelouse sud de la Maison Blanche, il tenait à positionner la loi comme quelque chose de plus qu'un simple ensemble de subventions. Pour lui, c'est une réaffirmation fondamentale de ce qui compte pour l'Amérique moderne : « Aujourd'hui offre la preuve que l'âme de l'Amérique est vibrante, que l'avenir de l'Amérique est brillant et que la promesse de l'Amérique est réelle.

En Grande-Bretagne, la lutte contre le changement climatique a toujours compté. Nous avons littéralement écrit le livre de règles à ce sujet. Avec l'Amérique maintenant à la table, la question pour le Royaume-Uni est : pouvons-nous écrire le prochain chapitre à temps ?